凹版印刷机印刷时，印版滚筒全版面着墨，以刮墨刀将版面上空白部分的油墨刮清，留下图文部分的油墨，然后过纸，由压印滚筒在纸的背面压印,使凹下部分的油墨直接转移到纸面上,最后经收纸部分将印刷品堆集或复卷好。

凹版印刷机是采用圆压圆直接印刷方式印刷，印版直接制在印版滚筒上，采用浸墨或喷墨方式给墨，没有匀墨机构。由于墨层厚，使用挥发性强的快干油墨，须有烘干装置。

目前部分凹版印刷机设备性能已接近和达到进口设备的水平。由于功能不断完善，自动化程度不断提高，使国产设备性价比高，竞争优势日益明显。一些原先使用进口设备的包装印刷企业开始转向使用国产设备，且把采购国产设备作为今后投资的一个方向。据最新统计，全国目前凹版印刷机制造厂家总数超过70家。绝大多数为卷筒料凹版印刷机制造商，还有少数几家单张纸凹版印刷机制造商。凹版印刷机制造厂家规模大小差别很大，小到年销售额不到200万，大到年销售额约2亿。